Le technicien de 47 ans
avait atteint les quarts de finale de la Coupe d'Afrique des nations 2023,
avant de s’incliner en prolongations (2-1) contre la Côte d’Ivoire, future
vainqueur du tournoi. C’est cette défaite qui a
fortement contribué à son départ de la sélection malienne en juin dernier,
laissant un bilan de 14 victoires, 5 matches nuls et 3 défaites. «Le Comité
exécutif de la Fédération nigériane de football a approuvé la recommandation de
sa sous-commission technique et de développement pour la nomination de M. Éric
Sékou Chelle comme entraîneur principal de l’équipe nationale masculine senior
de football du Nigeria, les Super Eagles.
Sa nomination prend effet immédiatement et il aura la responsabilité de guider les Super Eagles vers la qualification pour la Coupe du monde de la FIFA 2026, dont la prochaine série de matches (5è et 6è journées) aura lieu en mars», a écrit l’instance sportive sur son site.
Le natif d'Abidjan prend les
rênes d’une sélection nigériane, en difficulté dans son groupe de qualification
pour le prochain Mondial et fera son baptême du feu en mars lors de la visite
des Super Eagles au Rwanda.
Jusque-là, le Nigeria n'a pris que trois points
lors de ses quatre premiers matches dans le groupe C, distancé par le Rwanda,
l'Afrique du Sud et le Bénin, qui comptent chacun sept points. Le premier de
chacun des neuf groupes se qualifie automatiquement pour la phase finale de la
Coupe du monde 2026 tandis que les quatre meilleurs deuxièmes participeront à
des barrages continentaux avec la possibilité d'obtenir une place
supplémentaire.
Eric Sékou Chelle doit
avoir un sentiment de fierté après ce choix de la Fédération nigériane de
football. Et pour cause, le Nigeria fait partie des grandes nations de football
d’Afrique, voire du monde et tous les techniciens rêvent de diriger les Super
Eagles. Du moins, les entraîneurs africains. Aussi, le choix de l’instance
dirigeante du football nigérian offre-t-il l’occasion à l’ancien international
malien de se racheter des déboires de la dernière CAN, avec cette élimination
en quarts de finale contre les éléphants de Côte d’Ivoire.
Après la CAN, éric Sékou
Chelle avait exprimé son souhait de continuer à la tête des Aigles, mais les événements
se sont précipités avec la défaite à domicile contre le Ghana (2-1) en
éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Suite à ce revers et le nul (0-0)
concédé dans la foulée contre Madagascar, le technicien a été remercié par la
Fédération malienne de football (Femafoot) et remplacé par le Belge Tom
Saintfiet.
On savait que l’ancien sélectionneur des Aigles était en contact avec le Nigeria, mais jusque-là, les deux parties étaient restées au stade des contacts. Désormais, c’est officiel, l’ancien international malien est le nouveau patron des triples champions d’Afrique (1980, 94, 2013) et éric Sékou Chelle succède à Augustine Eguavoen, ancien défenseur des Super Eagles. Il convient de rappeler qu'Eric Sékou Chelle est le premier Malien à diriger les Super Eagle et que le technicien avait fait une petite pige au MC Oran (Algérie) après son départ du Mali.
Soulemane Bobo TOUNKARA
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