Le
calendrier des éliminatoires de la zone Afrique de la Coupe du monde 2026 est
désormais disponible. Le coup d’envoi de la compétition sera donné en novembre
et les éliminatoires s’étaleront sur deux ans et un mois (novembre 2023-octobre
2025).
Tête du groupe I, le Mali débutera sa campagne à domicile, contre le
Tchad que le capitaine Hamari Traoré et ses coéquipiers affronteront au stade
du 26 Mars entre les 10 et 13 novembre, avant de se déplacer, une semaine plus
tard en Centrafrique lors de la deuxième journée.
Après ces deux matches, la
campagne du Mondial connaîtra une pause, le temps de jouer la CAN, Côte
d’Ivoire 2023 (13 janvier au 11 février 2024) et des matches amicaux en mars. À
partir de juin 2024 (3-11), les éliminatoires reprendront avec les 3è et 4è
journées. La 3è journée sera marquée dans le groupe I par le choc entre le Mali
et le Ghana au stade du 26 Mars.
Lors de la quatrième journée des
éliminatoires, les protégés du sélectionneur Éric Sékou Chelle rendront visite
aux Baréas de Madagascar, avant d’enchaîner avec un autre déplacement, cette
fois aux Comores, lors de la cinquième journée. Ensuite, la sélection nationale
recevra la Centrafrique, lors de la sixième journée qui marquera le début de la
phase retour (les 5è et 6è journées sont prévues entre les 17 et 25 mars 2025).
Lors des septième et huitième journées prévues entre les 1er et 9 septembre
2025, Hamari Traoré et ses coéquipiers en découdront avec les Comores (stade du
26 Mars) et les Black stars (au Ghana). Du 6 au 14 octobre, la boucle de la
phase de poules du Mondial sera bouclée avec le déplacement au Tchad (9è
journée) et la réception de Madagascar (10è journée).
Pour
mémoire, l’Afrique aura neuf représentants au prochain Mondial, avec la
possibilité d’une dixième place en cas de qualification lors des barrages. Seul
le premier de chaque groupe se qualifie directement pour la Coupe du monde 2026
qui sera co-organisée en 2026 par les États-Unis, le Canada et le Mexique (11
juin-19 juillet).
Les quatre meilleurs deuxièmes des neuf groupes joueront un barrage continental au terme duquel le vainqueur disputera les barrages intercontinentaux pour espérer accrocher une 10è place africaine. L’édition 2026 de la Coupe du monde sera la première à réunir 48 équipes au lieu de 32 précédemment.
Boubacar KANTE
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