Jusque-là, le record de 25 rencontres est détenu par l’ancien international allemand Lothar Matthaus et quelle que soit l’issue de la finale contre la France, Messi dépassera le record de l’ancien défenseur de la Mannschaft et deviendra le joueur le plus capé du Mondial.
La seule chose qui peut empêcher l’Argentin de battre le record de l’Allemand est son absence en finale, une hypothèse que l’on peut balayer d’un revers de la main sans la moindre hésitation.
Messi sera donc bel et bien présent pour la finale de cette 22è édition de la Coupe du monde et l’explication avec la France, championne du monde en titre, apparaît comme le match le plus important de la carrière de La Pulga. Et pour cause, le trophée du Mondial est le seul qui manque au palmarès du N°10 de l’Albiceleste et tout laisse penser que Messi dispute sa dernière Coupe du monde au Qatar. Avant le coup d’envoi de la compétition, le joueur l’a lui-même annoncé et cette décision n’a surpris personne quand on sait que La Pulga est âgé aujourd’hui de 35 ans.
Outre le record de joueur le plus capé de l’histoire de la Coupe du monde, le sextuple Ballon d’or de France-Football est déjà assuré de quitter le Qatar avec le titre de meilleur buteur argentin de la compétition : 11 réalisations avant la finale de dimanche, soit une unité de plus que Gabriel Batistuta (10 réalisations).
Déjà en huitièmes de finale contre l’Australie (2-1), Messi avait doublé un certain Diego Maradona et affiche désormais 96 buts au compteur en 171 apparitions avec l’Argentine (un autre record).
Pour tout dire, La Pulga, élu 4è fois l’Homme du match depuis le début de cette Coupe du monde, a tout gagné dans sa carrière en club (notamment avec le Barça) et en équipe nationale (Copa América), sauf le plus prestigieux trophée du monde, à savoir la couronne mondiale.
En 2014 au Brésil, Messi et l’Albiceleste ont chuté sur la dernière marche du podium face à l’Allemagne (défaite 1-0, but de Mario Götze en prolongations) et le N°10 argentin a dû se contenter du trophée de meilleur joueur du Mondial. Quatre ans plus tard (2018 en Russie), l’Argentine a été éliminée dès les huitièmes de finale, suite à sa défaite 4-3 devant une belle équipe de France, bien emmenée par Kylian MBappé auteur d’un doublé.
La finale de cette 22è édition de la Coupe du monde est donc la 2è de Lionel Messi, après celle de 2014 et les Argentins attendent beaucoup de La Pulga pour mettre fin à une disette qui dure déjà depuis 36 ans.
Il faut remonter, en effet, à 1986 au Mexique pour trouver traces du sacre de l’Albiceleste, avec à la baguette un immense Diego Maradona (victoire 3-2 contre l’Allemagne).
C’était la 2è consécration des Argentins, après celle de 1978 face aux Pays-Bas (3-1 après prolongations, doublé de Mario Kempes, contre un but de Daniel Bertoni). Dimanche, le capitaine argentin pourra compter sur le soutien de tout un pays qui n’a d’yeux que pour lui.
Après la large victoire 3-0 contre la Croatie en demi-finale, avec un nouveau but et une passe décisive de Léo Messi, des centaines de milliers de supporters ont envahi les rues de l’Argentine pour rendre hommage à leur héros. Tous sont convaincus que La Pulga et ses coéquipiers offriront cette année le prestigieux trophée au pays et réduiront l’écart avec le grand rival brésilien qui a été sacré cinq fois. Reste à savoir maintenant si les Tricolores français donneront cette opportunité aux hommes de Lionel Scaloni.
Soulemane Bobo TOUNKARA
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