L'Essor : Comment voyez-vous la rencontre Mali-Guinée ?
Diakaridia Berthé : Ce duel Mali-Guinée s’annonce très accroché. La Guinée, absente des compétitions U17 depuis sept ans, a créé la surprise en terminant première de son groupe avec 7 points devant le Sénégal (5 points), grâce à un collectif solide et des individualités talentueuses comme Hassimiou Camara et Mohamed Zayatte. Le Mali, après un départ tonitruant face au Libéria (6-0, ndlr), a connu des difficultés lors de ses deux derniers matches, notamment dans la fluidité du jeu et la finition. Les Aiglonnets devront retrouver leur efficacité et plus de maîtrise collective s’ils veulent s’imposer face à une Guinée en pleine confiance. Ce match sera un vrai test de caractère pour le Mali avant d’espérer viser le trophée.
L'Essor : Quelles sont les équipes favorites des demi-finales ?
Diakaridia Berthé : Naturellement, on pense d’abord aux deux finalistes de la dernière édition, le Mali et le Sénégal. Ces deux nations ont souvent des débuts difficiles, mais elles montent en puissance au fil de la compétition. Dans le duel Mali-Guinée, les Aiglonnets partent légèrement favoris grâce à l’appui du public, qui sera encore très nombreux. Les deux équipes ont un style de jeu assez similaire, alternant jeu direct et jeu combiné. Ce facteur, ajouté au soutien populaire, pourrait donner un léger avantage au Mali. Dans l’autre demi-finale, la Guinée-Bissau et le Sénégal devraient aussi offrir une belle opposition. Le Sénégal, champion en titre, peine à retrouver son rythme après un début poussif, mais reste une équipe redoutable lorsqu’elle atteint le dernier carré. La Guinée-Bissau, quant à elle, a montré une belle solidité et une vraie discipline tactique. Globalement, les quatre équipes méritent leur place, mais sur le papier, le Mali et le Sénégal restent les favoris de ces demi-finales.
L'Essor : Et pour le sacre ?
Diakaridia Berthé : Il est difficile de désigner un favori absolu, mais le Mali part avec un léger avantage. Le pays joue à domicile, et l’histoire montre que l’hôte réussit souvent dans ce tournoi : le Sénégal a remporté les éditions 2018, 2021 et 2024 organisées chez lui. Le Mali, vainqueur en 2022 et finaliste des éditions 2021 et 2024, est tenu de s'imposer à domicile et de reconquérir le titre. Pour ce faire, il devra surmonter l'équipe guinéenne, mais fort du soutien du public et de sa constance dans cette catégorie, le Mali demeure le principal prétendant au trophée.
L'Essor : Selon vous, quel pays a créé la surprise lors de la phase de poules ?
Diakaridia Berthé : La vraie surprise du tournoi est sans doute la Guinée-Bissau. Dans un groupe où le Mali et la Gambie semblaient les favoris, c’est la Guinée-Bissau qui a tiré son épingle du jeu, terminant en tête avec 7 points devant le Mali (5 points). L’équipe a impressionné par sa solidité et sa discipline, et il faut souligner la performance exceptionnelle de son gardien Aurélieno Martins, qui a multiplié les arrêts décisifs. La Guinée-Bissau a ainsi su surprendre et marquer les esprits dès la phase de poules.
Propos recueillis par Djeneba Bagayogo
Djeneba BAGAYOGO
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