Les Blancs de Bamako ont désormais le regard tourné vers les play-offs, prévus en mai au Rwanda
Le Stade malien de Bamako l'a fait. L'équipe de Sotuba s'est qualifiée pour les play-offs de la saison 3 de la Basketball Africa League (BAL) après sa large victoire 90-71 face à Abidjan Basketball club (ABC), le mardi 21 mars à Dakar Arena. C’était au compte de la dernière journée de la compétition. Cerise sur le gâteau pour les Blancs de Bamako, ils ont terminé à la première place de la Conférence Sahara devant l'AS Douanes de Dakar.
Les deux autres tickets qualificatifs sont revenus, respectivement à Rwanda Energy Group et Abidjan Basketball club de Côte d'Ivoire. Le champion en titre, l’US Monastir de la Tunisie et les Kwara Falcons du Nigeria sont éliminés. C'est dire que les Monastiriens ne défendront pas leur titre à Kigali. C’est une qualification historique pour le basket-ball malien, puisque le Stade malien est la première formation du pays à réaliser cet exploit. Pour revenir à la confrontation avec ABC, le début de match a été âprement disputé et il a fallu attendre le deuxième quart temps pour voir les hommes de Kaba Kanté faire le trou avec leurs adversaires (43-28).
Au retour des vestiaires, les pensionnaires de Sotuba quadrillent bien le parquet et font ballotter les champions ivoiriens qui s’inclinent 65-41 au troisième quart temps. Dans le dernier quart temps, coach Kaba Kanté fait tourner son effectif et c’est fort logiquement que le capitaine Makan Keïta et ses coéquipiers l’emportent 90-71, soit 19 points d'écart. «Notre objectif était d’être parmi les équipes qualifiées pour les play-offs.
Dieu merci, c’est fait», a réagi l’entraîneur du Stade malien Kaba Kanté, après la qualification de ses joueurs. «Certes, on a débuté cette campagne de la Conférence Sahara avec une défaite, mais loin de décourager l’équipe, ce revers initial a été un mal pour un bien. Il a dopé les joueurs, plus on avançait dans la compétition, plus on découvrait certains éléments du groupe», a poursuivi le technicien de Sotuba, avant de conclure : «Nous allons profiter des compétitions nationales, notamment le championnat national pour bien préparer la dernière phase à Kigali au Rwanda».
Pour sa part, le pivot des Blancs de Bamako, Walter Vilkins a dédié la victoire au peuple malien «Cette victoire est pour le Mali. C’est une victoire historique, je pense que tout le Mali va être heureux de cette qualification. Déjà, on va se préparer du mieux qu’on peut pour bien entamer la dernière phase avec la même énergie», a confié le joueur sous les ovations de ses coéquipiers et des supporters maliens, présents à Dakar Arena. Désormais, le regard des Stadistes est tourné vers la capitale rwandaise Kigali qui abritera les play-offs dans quelques semaines, précisément en mai. De cela, on aura l’occasion d’en parler.
Envoyé spécial
Seibou Sambri KAMISSOKO
Après le match nul 0-0 de la première journée sur le terrain de l'Espérance Tunis, les Blancs de Bamako reçoivent Simba SC de Tanzanie, dimanche au stade du 26 Mars avec un seul objectif : engranger les trois points du match.
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