Le match retour est programmé pour le 22 mars au Stade du 26 Mars
En effet, pendant trente minutes de jeu dans cette rencontre, le plan tactique malien a frôlé la perfection. Un bloc compact, des couloirs verrouillés et une discipline de fer ont neutralisé les vagues sud-africaines. Mais au Loftus Versfeld Stadium, le haut niveau ne pardonne aucune déconcentration.
À la 34è minute, Khuliso Mudau a nettoyé la lucarne de N'Golo Traoré, brisant le verrou bamakois. Dès lors, la machine des Sud-africains s'est mise en marche. Profitant des pertes de balle rapides du Stade malien de Bamako, les locaux ont doublé la mise par Brayan Léon Muñiz (54è) avant qu'Iqraam Rayners ne scelle le score à la 74è minute. Entre lignes distendues et manque d'agressivité sur les seconds ballons, le Stade malien de Bamako a subi l'impact physique et technique d'un cador continental. Pour le technicien camerounais du Stade malien, Mauril Mesack Njoya, il faut rester lucide. «Nous avons manqué de répondant dans l’intensité après l'ouverture du score. Tactiquement, nous étions en place, mais la gestion de nos temps faibles a fait défaut. À ce niveau, chaque perte de balle dans l'axe se paie cash.
Cependant, rien n'est fini. Le football réserve des surprises à ceux qui osent. À Bamako, nous devrons être plus agressifs dès le premier contrôle adverse», a déclaré Mauril Mesack Njoya. Pour le Keeper stadiste, N’Golo Traoré l’équipe doit une revanche aux supporters. «Prendre trois buts est difficile à encaisser pour un gardien, surtout quand on sait l'effort fourni par les gars devant. On a manqué de communication sur les décrochages de leurs attaquants. Mais je vous le dis : nous n'avons pas abdiqué.
Au retour, avec l’appui du public, la pression changera de camp. On va se battre jusqu’à la dernière seconde», a dit le joueur. Même son de cloche pour le défenseur des Blancs, Taddeus Formawang NKeng : «On a laissé trop d’espaces entre nos latéraux et l'axe central. Les Sundowns ont des joueurs qui vont très vite dans la profondeur et nous avons été punis. Pour le match retour, l'objectif est clair : garder notre cage inviolée et marquer rapidement pour les faire douter. On a les qualités pour renverser la vapeur, si on joue avec notre cœur».
Cette défaite ne doit pas occulter le parcours convaincant du Stade malien de Bamako en phase de poules. Une première place a été arrachée devant des références régionales, et une solidité défensive remarquable a été affichée. Ce revers s’inscrit dans le temps long d’un projet qui se construit patiemment. Pour renverser la tendance au stade du 26-Mars, le 22 mars prochain, des ajustements tactiques seront indispensables. Une densité accrue dans l’axe et une meilleure protection des couloirs devront être privilégiées. Une sortie de balle plus patiente permettra d’éviter les pertes immédiates fatales.
L’ambiance attendue dans l’enceinte de Yirimadio pourrait constituer un atout décisif. Un premier but rapide relancerait la série et installerait le doute chez les visiteurs sud-africains. Cette défaite, bien que sévère, n’interdit pas le rêve d’une qualification historique. Avec une discipline de fer et une intensité retrouvée, une remontée peut être tentée devant le public malien. L’objectif consistera d’abord à réduire l’écart, puis à installer le doute dans les rangs adverses.
Seibou Sambri KAMISSOKO
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