La joie des Aiglonnes après la rencontre
Une véritable démonstration de force. Sans trembler et en maîtresse absolue du parquet, l’équipe nationale féminine U18 du Mali a conservé son titre continental, en s’imposant face au Nigeria (77-68) hier soir, dans l'enceinte surchauffée du Palais des Sports de Treichville à Abidjan. Grâce à cette victoire sans équivoque, les Aiglonnes décrochent le 10è trophée de l’histoire du Mali dans cette catégorie, confirmant une suprématie sans partage sur le basket-ball féminin des jeunes en Afrique.
Dès l'entame du match, les jeunes Maliennes ont imposé leur rythme physique et tactique, ne laissant aucune chance aux Nigérianes. L'entrée en matière des Aiglonnes est foudroyante. Portées par une défense agressive et une grande efficacité en contre-attaque, elles prennent rapidement les devants pour clore les 10 premières minutes avec 11 points d'avance (26-15).
Le Nigeria tente de réagir sous l'impulsion de Favour Joy Aneri (23 points). Mais le Mali gère intelligemment son avantage en s'appuyant sur l'adresse de Couda Keïta. À la pause, l'écart reste solide (+9), soit 39-30 Au retour des vestiaires, le jeu se durcit. Les deux équipes font jeu égal (13-13 sur le quart temps), mais la domination malienne sous le cercle, incarnée par le travail titanique d'Assan Mariko aux rebonds (16 prises au total), empêche toute remontée nigériane (52-43). Quatrième quart temps (77-68) : Dans l'ultime acte, la sélection malienne scelle définitivement le sort de la rencontre. L'adresse extérieure de Couda Keïta (25 points, dont 4 tirs à 3 points) met un coup de massue sur les espoirs adverses, permettant au Mali de contrôler la fin de match en toute sérénité (77-68).
LE MALI LA RéFéRENCE AFRICAINE- Outre le précieux trophée collectif, la moisson individuelle est tout aussi étincelante pour le Mali : Maïmouna Traoré, capitaine exemplaire avec 18 points et 4 passes, a été sacrée Meilleure joueuse (MVP) du tournoi et intègre logiquement le 5 Majeur. Assan Mariko, véritable mur défensif et rebondeuse hors pair (10 points, 16 rebonds), figure également dans l'équipe-type de la compétition. L'ailière Couda Keïta, étincelante durant tout le tournoi et meilleure marqueuse de la finale (25 points), repart avec les titres de Meilleure marqueuse et Meilleure tri-pointeuse de la compétition. «C'est la victoire du travail, de la discipline et du cœur. Les filles ont suivi le plan de jeu à la lettre face à une belle équipe du Nigeria. Conserver ce titre n'était pas chose facile, mais elles ont prouvé que le Mali reste la référence africaine dans cette catégorie. Je suis extrêmement fier d'elles et de ce qu'elles apportent à notre nation», a déclaré le sélectionneur national malien Sory Diakité à la fin de la rencontre.
Pour sa part la capitaine Maïmouna Traoré, dira : «Nous sommes venues à Abidjan avec un seul objectif : ramener la coupe au Mali. Ce titre de MVP est un bonus, mais le plus important, c'est le titre continental. On a joué ensemble, les unes pour les autres. Je remercie le peuple malien et nos supporters qui nous ont portées aujourd'hui» Mission accomplie pour le coach Sory Diakité et ses protégées. En réussissant le doublé et en conservant leur couronne avec autant de maîtrise, les Aiglonnes écrivent une nouvelle page de l'histoire du sport malien et prouvent que la relève du basket féminin national est plus que jamais dorée.
Chez les Garçons, la déception fut grande pour le Mali. Face à une sélection camerounaise particulièrement efficace aux tirs (38,5 % contre 31,0 % pour le Mali), les Aiglons ont rapidement été distancés, concédant un retard de 12 points dès la mi-temps (29-41). Le Cameroun a compté jusqu'à 16 points d'avance au tableau d'affichage (36-52) et a mené la partie pendant plus de 38 minutes, emmené par un grand James Mniend (23 points, 8 rebonds). Côté malien, portés par Mohamed Keïta (14 points) et Aboubacar Sidiki Konaté (11 points), les Aiglons ont signé un gros dernier quart temps (24-14) et sont revenus à une possession de distance, sans pour autant réussir à inverser définitivement la vapeur. Score final : 73-69, en faveur des Camerounais qui s'adjugent la médaille de bronze. La sélection nationale masculine elle, s’est contentée de la 4è place du tableau final.
À l'issue de la rencontre, le sélectionneur national, Moussa Cissé, a exprimé sa vive amertume face à la défaite des siens en demi-finale et dans la petite finale. «C'est une immense frustration de terminer ce tournoi au pied du podium. Nous avons payé très cher notre entame de match hésitante et notre manque de réussite aux tirs au cours des trois premiers quarts temps.
Les garçons ont montré de la fierté et du cœur pour refaire notre retard dans le dernier quart temps et revenir à quatre points, mais à ce niveau, on ne peut pas s’autoriser de donner trois quarts temps d'avance à son adversaire. Cette quatrième place laisse un goût très amer, mais c'est un apprentissage exigeant pour ces jeunes joueurs», a confié à la presse le technicien malien.
Seibou Sambri KAMISSOKO
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