Si les Aigles (maillot blanc) continuent sur la même lancée, ils peuvent se qualifier pour le Mondial
Si le score final du match contre l’Ouganda atteste de la supériorité des Aigles, les nôtres ont dû puiser dans leurs ressources pour renverser une situation compromise. Menés de dix points dans le troisième quart temps, les Aigles ont déclenché le mode survie, grâce à une intensité défensive étouffante. Robinson Opong et Nike Sibande, fers de lance ougandais, ont été limités à seulement 7 points lors de la période charnière. Et malgré une adresse fuyante (5/29 à trois points), le Mali a compensé par une domination outrageuse au rebond offensif (18 prises), offrant de précieuses secondes chances.
En fin, emmenés par un Ibrahima Haïdara tentaculaire (5 interceptions), les nôtres ont provoqué de nombreuses pertes de balles adverses. Résultats : individuellement, deux noms ont survolé les débats. Il s'agit du meneur Siriman Kanouté qui a frôlé la perfection avec une ligne de statistiques impressionnante (27 points, 9 rebonds, 9 passes décisives et 6 interceptions). Un match de patron, où il a été parfaitement secondé dans la raquette par le pivot Oumar Ballo, impérial avec un double-double solide (20 points, 10 rebonds).
Côté ougandais, la frustration est palpable. Le sélectionneur Mandy Juruni a reconnu que son équipe avait laissé filer une occasion en or de briser une série noire contre le Mali qui dure depuis février 2025 (5 défaites consécutives). «Nous avons précipité trop d’actions et concédé trop de rebonds offensifs», a-t-il analysé avec lucidité. «Je dois saluer l’Ouganda pour la manière dont ses joueurs se sont battus. Ils nous ont posé de vrais problèmes», a tempéré le coach malien Alhadji Dicko, déjà tourné vers le prochain choc contre l’Angola qui était prévu hier dans la soirée.
Le Mali, qui ne s’est encore jamais qualifié pour la Coupe du monde de basketball au niveau senior, a lancé parfaitement sa campagne dans ce Groupe D. «Nous voulons faire rêver l’Afrique à nouveau», a déclaré Siriman Kanouté, qui faisait partie du cinq majeur du tournoi mondial U19 de 2019 lorsque le Mali a atteint la finale. «Notre objectif est de nous qualifier pour la Coupe du monde 2027, et nous voulons reproduire notre succès de 2019. Nous ne reculerons devant personne», a souligné un Siriman Kanouté confiant.
Pour son coéquipier Oumar Ballo, leur parcours jusqu’en finale de l’Afrobasket pourrait ouvrir de nouvelles perspectives pour le basketball au Mali. «Cela démontre notre engagement à aider notre nation. Le Mali compte de nombreux joueurs talentueux. Il y a beaucoup de jeunes dans notre pays qui ont simplement besoin d’une opportunité. L’avenir du basketball malien est prometteur», a-t-il affirmé. Quant à l’expérimenté entraîneur Alhadji Dicko, la culture du travail est la raison pour laquelle le Mali connaît aujourd’hui le succès. Que c’était le message en 2019, et il reste le même aujourd’hui. Le dernier match des Aigles était prévu hier contre l’Angola.
Les matches retours, qui correspondent à la 3è fenêtre, sont prévus du 29 juin au 7 juillet. À l’issue desquels, les trois meilleures équipes de chaque groupe se qualifieront pour le 2è tour, où elles rejoindront trois équipes d'un autre groupe. Toutes les équipes conserveront les résultats du premier tour, ce qui garantit que chaque match aura son importance dans la route vers le Qatar.
Au 2è tour, chaque équipe affrontera les trois équipes de l'autre groupe lors de deux tournois supplémentaires qui se dérouleront en août 2026 et février 2027. À l'issue de ces six matches supplémentaires par équipe, les deux meilleures équipes de chaque groupe ainsi que la meilleure troisième équipe se qualifieront pour la phase finale de la Coupe du monde de basket-ball 2027.
Seibou Sambri KAMISSOKO
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