La dépendance du continent à un nombre limité de câbles sous-marins pour l’internet le rend plus vulnérable aux perturbations
Une coupure de deux des câbles sous-marins, qui transportent les données autour du continent, tôt dimanche matin, est à l’origine de la récente perturbation.En mars, l’endommagement de quatre câbles au large de la côte ouest-africaine a causé des problèmes similaires.
En Février, les liaisons vitales ont été endommagées en mer Rouge après que
l’ancre d’un navire en détresse a traversé trois câbles. Des enquêtes sont en
cours sur le dernier cas. Prenesh Padayachee, directeur des opérations et du
numérique chez Seacom, qui possède l’un des deux câbles concernés, a déclaré à
la BBC qu’il était probable que le problème ait été causé par « une traction de
l’ancre » d’un navire.
Le second câble, connu sous le nom d’Eassy, a été touché au même moment et
au même endroit. L’incident s’est produit au large des côtes sud-africaines,
juste au nord de la ville portuaire de Durban, selon la Communications
Authority of Kenya (CAK). La capacité de l’infrastructure reliant l’Afrique au
reste du monde s’est améliorée ces dernières années et les entreprises de
télécommunications se tournent vers d’autres câbles pour maintenir le service.
Au Kenya, par exemple, la CAK a déclaré que le trafic internet local
utilisait actuellement le câble East Africa Marine System (Teams), qui n’a pas
été touché. Si le Kenya dispose d’alternatives, ce n’est pas le cas d’autres
pays, comme la Tanzanie où les niveaux de connectivité ont atteint 30 % de ce
qu’ils étaient censés être. Les données devraient pouvoir trouver d’autres
itinéraires, mais lorsque le nombre d’itinéraires est limité, le service est
bloqué et ralentit.
Les cas d’endommagement des câbles sont en augmentation, mais cela est dû
au fait que le nombre de connexions a également augmenté. « Beaucoup de gens ne
réalisent pas que l’internet est maintenu par ces câbles qui sont comme des
tuyaux d’arrosage, sauf qu’ils s’étendent sur 10 000 km, ce qui signifie qu’ils
sont assez fragiles », a déclaré le Dr Jess Auerbach Jahajeeah, chercheur en
connectivité numérique à l’université du Cap, à l’émission Focus on Africa de
la BBC.
Le dragage des ancres par les navires proches du rivage est l’une des causes les plus courantes de dommages, mais les éboulements sous-marins, comme cela a été le cas en Afrique de l’Ouest en mars, et l’activité sismique peuvent également affecter les câbles.
Comme « beaucoup de ces câbles sous-marins sont souvent très proches les
uns des autres, une activité au fond de l’océan ou un navire peut endommager
plusieurs câbles en même temps », a déclaré Ben Roberts, expert de l’industrie.
La réparation des dommages, qui nécessite un équipement et une expertise
spécialisés, peut prendre des jours ou des semaines, en fonction des conditions
météorologiques, de l’état de la mer et de l’ampleur du problème.
Il a fallu
plus d’un mois, par exemple, pour réparer et remettre en service les quatre
câbles internet d’Afrique de l’Ouest qui avaient été sectionnés. « Nous
travaillons sur une solution de capacité temporaire pour garantir le
rétablissement de la connectivité dans les régions touchées », a déclaré M.
Padayachee de Seacom. Il a ajouté qu’ils « collaboraient activement avec les
différentes parties pour accélérer le processus de réparation ».
Le navire de réparation de câbles Léon Thévenin, qui était à quai au Cap,
est envoyé sur le site des dommages et devrait arriver dans trois jours, a
déclaré Chris Wood, qui dirige une entreprise ayant investi dans Eassy.
Malgré l’augmentation des connexions, la dépendance de l’Afrique à l’égard
d’un nombre limité de câbles sous-marins pour l’internet rend le continent plus
vulnérable aux perturbations et en exacerbe l’impact. L’Europe et l’Amérique du Nord, en revanche, disposent d’un réseau dense de
câbles terrestres et sous-marins de grande capacité qui diversifient les voies
de connectivité et améliorent la résilience.
Bien que des discussions soient en
cours pour relever les défis de l’infrastructure internet en Afrique, les
progrès sont lents en raison de contraintes logistiques et financières. M.
Jahajeeah a déclaré que l’un des problèmes était que les systèmes de soutien
pour réparer le nombre croissant de câbles autour du continent n’avaient pas
suivi la croissance.
Bien que d’autres navires puissent apporter leur aide, le
Léon Thévenin est le seul navire de réparation dédié à l’Afrique. « Il est
vraiment nécessaire que les gouvernements africains et les gouvernements du
monde entier se réunissent et disent que nous devons veiller à ce qu’il n’y ait
pas de fracture numérique », a déclaré M. Jahajeeah.
Certaines personnes ont proposé des solutions alternatives, telles que les liaisons internet par satellite, pour renforcer la résilience numérique.
Le projet Starlink d’Elon Musk, par exemple, vise à fournir l’internet à
haut débit aux personnes vivant dans des zones reculées grâce à un réseau de
satellites. Mais il est très coûteux et n’est pas encore disponible partout. La
réponse réside en réalité dans un investissement accru sur le terrain pour
soutenir l’infrastructure de communication vitale. « Il faut plus de réseaux,
plus de connectivité, plus de centres de données et plus d’échanges Internet
pour s’assurer que nous disposons d’une connectivité diversifiée », a déclaré
M. Roberts.
Bbc.com
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