C’est ce qu’on appelle faire carton plein. À l’issue de la 2è fenêtre des éliminatoires de la Coupe du monde, Qatar 2027, les Aigles du Mali trônent au sommet du groupe D. En effet, après avoir dicté leur loi à l’Égypte (86-77, 1ère journée) puis maîtrisé l'Ouganda (84-73, 2è journée), les Aigles ont conclu leur parcours par un chef-d’œuvre de résilience face au géant angolais (80-79, dimanche dernier). Cette victoire contre les Palancas Negras sonne comme une revanche éclatante pour les nôtres qui, on s’en souvient, ont été battus en finale du dernier Afrobasket par l’Angola (70-43). Si le succès contre les Angolais est collectif, un homme a particulièrement électrisé les parquets.
Il s'agit de Siriman Kanouté. Le meneur malien a livré une prestation de classe mondiale, établissant un record pour la Zone Afrique avec 15 passes décisives (en plus de ses 23 points). Sa lecture du jeu et son sang-froid dans le money-time ont laissé la défense angolaise sans solution.
Dans la peinture, l'apport d'Oumar Ballo a été tout aussi crucial. Bien que sorti du banc pour ce choc, le pivot a pesé de tout son poids avec 17 points et 7 rebonds, symbolisant la profondeur d'un effectif malien où le banc a surpassé celui de l'Angola (29-26).
Ce scénario de la 3è journée fut un véritable suspense. Menés de 12 points, puis dépassés dans les dernières secondes, les Aigles n'ont jamais paniqué. Là où l'Angola a péché par précipitation (5 pertes de balle dans l'ultime quart temps), le Mali a fait preuve d'une maturité tactique remarquable. D'abord avec un coaching gagnant. Un temps mort salvateur d'Alhadji Dicko pour stabiliser l'attaque. Aussi, le sang-froid. Un tir à mi-distance important de Mahamane Coulibaly. Et enfin le coup de grâce, suite à une pénétration de Siriman Kanouté pour sceller le score à 21 secondes de la fin.
Avec une telle cohésion et un leader du calibre de Siriman Kanouté, le Mali ne se contente plus de participer : il postule désormais au rang de favori de la zone Afrique. Le Mali trône à la première place du Groupe D avec un bilan parfait : 3 matches joués, 3 victoires. Avec 6 points au compteur, le Mali devance l'Angola (5 points), l’Égypte (2 points) et l’Ouganda (2 points). La route vers Doha est encore longue, mais les fondations posées lors de cette fenêtre sont particulièrement solides. Pour la prochaine fenêtre le rendez-vous est donné en juillet prochain pour les matches retour. Rappelons que 16 nations sont en lice pour les cinq places africaines à la Coupe du monde de basket-ball 2027.
Au premier tour, les 16 équipes seront réparties en quatre groupes de quatre. Chaque équipe affrontera les trois autres équipes de son groupe lors de deux tournois disputés au cours des trois premières fenêtres, avec un total de six matches par équipe. Les trois meilleures équipes de chaque groupe se qualifieront pour le deuxième tour des éliminatoires africaines, où elles rejoindront trois équipes d'un autre groupe. Toutes les équipes conserveront les résultats du premier tour, ce qui garantit que chaque match aura son importance dans la route vers le Qatar 2027.
Au deuxième tour, chaque équipe affrontera les trois équipes de l'autre groupe lors de deux tournois supplémentaires qui se dérouleront en août 2026 et février 2027. À l'issue de ces six matchs supplémentaires par équipe, les deux meilleures équipes de chaque groupe ainsi que la meilleure troisième équipe se qualifieront pour la Coupe du monde de basket-ball 2027.
Seibou Sambri KAMISSOKO
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