En 2019, les deux équipes s’étaient affrontées dans la même compétition
La première demi-finale de la 19è édition de la Coupe du monde des clubs se joue cet après-midi au Grand stade de Tanger. Elle opposera le champion de la Confédération sud-américaine de football (CONMEBOL), Flamengo et le champion d’Asie, Al Hilal. Cette rencontre marque l’entrée en lice de l’équipe brésilienne qui était exemptée des 1er et 2è tours de la compétition. Par contre, Al Hilal de l’attaquant malien, Moussa Maréga, exempté du 1er tour, a débuté la compétition au 2è tour contre Wydad Casablanca. Un match qui a tourné à l’avantage de Moussa Maréga et de ses partenaires, vainqueurs 5-3 dans la séance des tirs au but (1-1 à l’issue du temps règlementaire et de la prolongation).
Sur le papier, Flamengo abordera cette rencontre avec les faveurs du pronostic. Mais l’équipe brésilienne est en manque de compétition. Le championnat a pris fin le 13 novembre 2022 et la nouvelle saison doit démarrer en avril. Lors du dernier championnat, le vainqueur de la Copa Libertadores a terminé à la 5è place avec 62 points, récoltés en 38 journées. Le club de Rio de Janeiro a enregistré 18 victoires, 8 matches nuls et 12 défaites. L’équipe a inscrit 60 buts, encaissé 39 et dispose de la troisième meilleure attaque du championnat derrière le champion Palmeiras (66 buts) et Fluminense (63 buts) qui a terminé troisième du championnat.
Le club le plus populaire du Brésil avait remporté la Coupe intercontinentale en 1981 et la Copa Libertadores la même année, ainsi qu'en 2019 et 2022. Les Cariocas ont également à leur palmarès sept titres de champions du Brésil, remportés entre 1980 et 2020) et également quatre Coupes du Brésil. L’équipe est entraînée par le technicien portugais Vitor Pereira, qui pourra notamment compter sur Everton Ribeiro et Pedro, qui faisaient partie de l'effectif brésilien à la Coupe du monde, Qatar 2022, ainsi que sur Giorgian de Arrascaeta, qui a marqué deux buts pour l'Uruguay dans la même compétition.
Le Flamengo compte également dans ses rangs David Luiz, Filipe Luis, Arturo Vidal, Gerson et Gabigol. C’est ce dernier qui a d’ailleurs inscrit l’unique but de la finale de la Copa Libertadores, remportée par Flamengo contre un autre club brésilien, l'Athletico Paranaense, à Guayaquil, en Équateur, le 29 octobre dernier. Flamengo a fait ses débuts en Coupe du monde des clubs en 2019, en commençant par une victoire 3-1 en demi-finales sur Al-Hilal (Arabie saoudite), après avoir été mené 0-1.
Les buts brésiliens avaient été inscrits par De Arrascaeta, Bruno Henrique et Ali Hadi Mohammed Al-Bulaihi contre son camp. En finale, Flamengo s'était incliné 1-0 contre Liverpool, Roberto Firmino inscrivant le seul but de la partie à la 9e minute de la prolongation. Les deux clubs s'étaient déjà rencontrés en finale de la Coupe intercontinentale 1981, où les Brésiliens avaient triomphé. C'est la deuxième fois en quatre ans que le club brésilien participe à la compétition. Mais cette année, il ambitionne de devenir la première équipe non-européenne à remporter la compétition depuis 2012 et le sacre de Corinthians (1-0 contre Chelsea).
Aujourd’hui, Al Hilal tentera de prendre sa revanche de l’échec de 2019. Le club saoudien est en jambe et a déjà disputé 15 journées de championnat. L’équipe de Moussa Maréga occupe la 4è place avec 32 points, à deux unités du leader, Al Nasr (34 points). Al Hilal affiche un bilan de 9 victoires, 5 nuls et 1 défaite. L’équipe a inscrit 26 buts contre 12 encaissés. L’attaquant nigérian Odion Jude Ighalo est le meilleur buteur du club en championnat avec 8 réalisations alors que Moussa Maréga compte 4 buts.
Al Hilal est considéré comme l'un des clubs saoudiens qui réussit le mieux dans l'histoire de la compétition. Fondé en 1957, il a été 18 fois champion d'Arabie saoudite et a remporté la Coupe du Roi 9 fois, la Coupe du Prince à 13 reprises, la Coupe de la Fédération saoudienne 6 fois, la Coupe du Fondateur à une reprise et la Supercoupe 3 fois. Au niveau continental, Al Hilal a gagné quatre Ligues des champions de l'Asie, deux Coupes des Vainqueurs de Coupe de l'Asie, et deux Supercoupes.
Al Hilal a participé à deux éditions de la Coupe du monde des clubs, en 2019 et 2021, les deux fois en tant que vainqueur de la Ligue des champions de le la Confédération asiatique de football (AFC). Au cours de sa première participation, il s'est classé quatrième après avoir battu l'Espérance de Tunis 1-0 en quarts de finale, avant de s'incliner 1-3 en demi-finales contre Flamengo, après avoir ouvert le score grâce à Salem Al-Dawsari.
Dans le match pour la troisième place, les Saoudiens s'étaient inclinés 3-4 dans la séance des tirs au but face aux Mexicains de Monterrey. Lors de sa deuxième participation, Al Hilal s'est encore adjugé la quatrième place. Après avoir battu Al Jazira (Émirats arabes unis) 6-1, il s'était incliné de justesse en demi-finales face à Chelsea (0-1), avant de rechuter dans le match pour la troisième place contre les Égyptiens d'Al-Ahly (0-4).
Aujourd’hui au Grand stade de Tanger
19h: Flamengo-Al Hilal
Envoyé spécial
Boubacar THIERO
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