Le Mali tentera à domicile de décrocher l’un des deux tickets qualificatifs pour la CAN de la catégorie
Après avoir accueilli l’édition U17 l’année dernière, le Mali redevient la capitale du football des jeunes de la sous-région du 15 au 30 octobre. Réparties en deux poules de quatre, les huit nations engagées aborderont la compétition avec un objectif commun : décrocher les deux tickets de la prochaine CAN de la catégorie. Le Mali, pays hôte, évoluera dans le groupe A aux côtés du Liberia, de la Gambie et de la Guinée.
La poule B réunit, quant à elle le Sénégal (tenant du titre), la Sierra Leone, la Mauritanie et la Guinée-Bissau. L’honneur reviendra aux Aiglons de Mamoutou Kané d’ouvrir le bal face à la Guinée, ce jeudi à 16h00 au stade Mamadou Konaté. Dans un tournoi aussi serré, une entrée en matière réussie demeure essentielle. Les hommes du sélectionneur Mamoutou Kané dit «Mourlé» ont à cœur de bien démarrer la compétition pour éviter de se compliquer la tâche.
L'enjeu de l’édition de cette année est très important pour la sélection nationale junior qui, depuis son sacre historique lors de la CAN 2019 au Niger face au Sénégal (1-1, 3-2 t.a.b.), n'a plus réussi à se qualifier pour la phase finale de la CAN.En conférence de presse d’avant-match, le sélectionneur Mamoutou Kané a affiché clairement les ambitions maliennes. «Ce premier match contre la Guinée est très important pour la suite du tournoi. J'espère que nous assisterons à un très beau tournoi et que le meilleur l'emportera. Comme je le dis souvent, nous visons la qualification et le trophée», a martelé le technicien. L’ancien gardien de but du Stade malien de Bamako et de l’équipenationale a sélectionné 25 joueurs pour cette campagne et assure que la préparation s’est bien passée, ajoutant que l’état d'esprit du groupe est «irréprochable».
Le défenseur Abdoulaye Traoré, déclare de son côté que l'équipe s’est fixé un objectif précis : remporter le trophée pour composter son billet pour la CAN. Serein et confiant, le jeune joueur affirme que le groupe est prêt à tout donner pour atteindre son objectif. Et le jeune international d'adresser un message au public : «Nous invitons l'ensemble des Maliens à venir nous soutenir à chaque sortie de l’équipe».
Son coéquipier de l'attaque, Ibrahim Traoré (FC Diarra), s'est pour sa part réjoui de la qualité de la préparation et de l'atmosphère qui règne au sein du collectif. «Peu importe l'adversaire en face, l'important est de rester concentrés sur notre propre jeu et d'être à 100 % à chaque rencontre. Nous jouons chez nous et nous devons offrir cette joie au peuple malien», a confié le joueur. Du côté guinéen, le sélectionneur Mohamed Lamine Sylla compte aborder ce rendez-vous avec une posture de challenger. Tout en reconnaissant la supériorité de l'hôte malien, le technicien guinéen annonce que ses hommes ne se présenteront pas en victimes expiatoires. Visant une place au deuxième tour, il s'attend à une confrontation engagée, mais reste convaincu que son équipe a «son mot à dire dans ce tournoi».
Après le choc contre les juniors guinéens, les Aiglons effectueront leur deuxième sortie, le dimanche 18 octobre, face à la Gambie (16h00), avant de conclure la phase de poules le mercredi 21 octobre contre le Liberia (16h00).
Les deux premiers de chaque groupe valideront leur billet pour les demi-finales programmées, le dimanche 25 octobre, au stade Mamadou Konaté. Quant à la petite et la grande finale, elles se disputeront, le vendredi 30 octobre sur la même pelouse de l’arène de N’Tomikorobougou. Les deux finalistes du tournoi seront directement qualifiés pour la phase finale de la CAN U20, Ghana 2027.
Djeneba BAGAYOGO
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