Le Maroc défie le pays hôte, l’Algérie, aujourd’hui en quart de finale de la CAN U17, au stade Mohamed-Hamlaoui de Constantine. Les deux pays voisins ont effectué des parcours différents lors de la phase de poules. La sélection algérienne a eu des difficultés pour se qualifier, terminant deuxième du groupe A, alors que les Marocains, leaders du groupe B, se sont qualifiés avant même de jouer leur troisième match du groupe. Les Lionceaux de l’Atlas ont battu l’Afrique du Sud (2-0) et le Nigeria (1-0) avant de s’incliner face à la Zambie (1-2), tandis que les Fennecs cadets ont peiné avec une victoire face à la Somalie (2-0), une défaite contre le Sénégal (0-3) et un nul devant le Congo (1-1).
Un derby lors d'un quart de finale CAN, quelle que soit la catégorie d'âge, n'est jamais un match comme les autres. Et Saïd Chiba, le sélectionneur du Maroc, en a parfaitement conscience. «Toutes les rencontres entre les équipes d’Afrique du Nord ont une saveur particulière, c’est des derbys qui se jouent avec beaucoup d’enthousiasme, tout le monde veut gagner. Les rencontres entre nous, ce n’est pas comme avec les équipes au sud du Sahara», a ainsi déclaré le technicien marocain en conférence de presse d’avant match. Même si l'homme de 52 ans a ensuite essayé de relativiser l'enjeu.
«Mais après tout, ça reste un match de football. Tout peut arriver. Nous sommes prêts à en découdre avec l’Algérie. Même si cette équipe a étalé quelques lacunes en phase de poules, elle aura le soutien de son public qui est très important à cette étape de la compétition». Et Saïd Chib de conclure : «On a travaillé au niveau du mental avec les jeunes et j’espère de tout cœur qu’ils ne seront pas du tout stressés dans le jeu et auront un mental d’acier pour éliminer l’hôte du tournoi».
La déception sera forcément énorme pour l'équipe qui verra son aventure stoppée aux portes du dernier carré, quand on sait que les quatre demi-finalistes obtiendront leur passeport pour la 19è édition de la Coupe du monde U17.
Les demi-finales, c’est aussi l’objectif de l’Algérie. Pour le sélectionneur algérien Arezki Remmane, c’est un «big derby» qui attend ses joueurs contre le Maroc. «Ce sera un match difficile devant le Maroc, nous allons faire de notre mieux pour arracher la qualification pour le Mondial», a dit le technicien en conférence de presse. «C’est vrai, le Maroc a fait un beau parcours en phase finale, malgré cela les joueurs ont étalé des lacunes dans le jeu et cela nous facilitera la tâche pour marquer des buts. En plus, on aura le soutien du public qui, j’en suis sûr, va faire le plein du stade», a terminé le sélectionneur algérien.
Avant le derby maghrébin, l’honneur reviendra au Sénégal et à l’Afrique du Sud d’ouvrir le bal des quarts de finale à 15h au stade Nelson Mandela d’Alger. Les Sénégalais ont réalisé un parcours sans faute lors de la phase de poules, battant le Congo (1-0), l’Algérie (3-0) et la Somalie (3-0) dans le groupe A. Quant à l’Afrique du Sud, elle a perdu d’entrée devant le Maroc (2-0) avant de s’imposer face à la Zambie (3-2) et de chuter à nouveau contre le Nigeria (2-3) lors de sa 3è et dernière sortie.
La sélection sud-africaine a dû attendre la victoire du Burkina Faso sur le tenant du titre, le Cameroun, pour terminer parmi les deux meilleurs troisièmes.
Les deux autres quarts de finale se dérouleront jeudi, avec les matches Mali-Congo et Nigeria-Burkina Faso. Les quatre demi-finalistes représenteront l’Afrique à la Coupe du monde de la catégorie, prévue du 10 novembre au 2 décembre 2023, au Pérou.
Aujourd’hui au stade Nelson Mandela
15h : Sénégal-Afrique du Sud
Au stade Mohamed Hamlaoui
18h : Maroc-Algérie
Djeneba BAGAYOGO
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