Le Mali (en blanc) s’est déjà assuré une place parmi les meilleurs troisièmes, synonyme de qualification pour les huitièmes de finale
Après l’Afrique du Sud et la Tunisie, le Mali
a rendez-vous aujourd’hui avec la Namibie pour son troisième et dernier match
de poules. La confrontation avec les Brave Warriors (surnom de la sélection
namibienne, ndlr) aura pour cadre le stade Laurent Pokou de San Pedro. Les deux
premiers matches de la sélection nationale s’étaient disputés au stade Amadou
Gon Coulibaly de Korhogo. C’est donc un nouveau stade et une ville (San Pedro
située à 368 km d’Abidjan, la capitale économique de la Côte d’Ivoire) qui vont
accueillir ce troisième match des Aigles.
Quelques heures seulement après leur arrivée à
San Pedro, les hommes d’Éric Sékou Chelle ont mis le cap sur le stade Auguste
Denise Est pour leur première séance d’entraînement. Leader du groupe E avec 4
points, le Mali est officiellement qualifié pour les huitièmes de finale et n’a
rien à craindre de la confrontation avec les Braves Warriors.
Mais cela ne veut pas dire que la rencontre est sans enjeu pour les Aigles. Au
contraire, elle est très importante pour la simple raison que la première place
du groupe est en jeu. Si la sélection nationale l’emporte, elle préservera sa
place de leader du classement, quel que soit le résultat de l’autre match entre
l’Afrique du Sud et la Tunisie. Mais en cas de défaite ou de match nul, combiné
avec un succès des Sud-Africains, le capitaine Hamari Traoré et ses coéquipiers
termineront deuxièmes du groupe, avec le risque de tomber sur un cador en
huitièmes de finale. Le match d’aujourd’hui entrera forcément dans l’histoire
des deux protagonistes qui ne se sont jamais affrontés à ce niveau de la
compétition.
Mais lors des éliminatoires des CAN 1996, 2000
et 2021, Maliens et Namibiens se sont rencontrés 6 fois avec un bilan de 4
victoires pour les Aigles, 1 nul, 1 défaite, 8 buts marqués, 4 encaissés. La
première confrontation entre les deux pays a eu lieu le 15 octobre 1994. À
domicile, les Namibiens se sont imposés 2-1 lors du match aller de la phase de
poules des éliminatoires de la CAN, Afrique du Sud 1996 grâce aux réalisations
de Silvester Goraseb (40è min) et Ruben van Wyk (57è min) alors que Seyba
Lamine Traoré (85è min) a sauvé l’honneur pour les Aigles. Le match retour
s’est joué à Bamako le 23 avril 1995 et a tourné à l’avantage du Mali (2-0),
Modibo Sidibé (16è min) et Abdoul Karim Magassouba (66è min) ont inscrit les
deux buts de la sélection nationale.
Lors des éliminatoires de la CAN 2000, co-organisée par le Ghana et le Nigeria,
le Mali et la Namibie étaient dans la même poule. À l’aller à Bamako, le 11
avril 1999, le Mali s’est imposé 2-1 grâce aux buts de Mallal N’Diaye (53è min)
et Yaya Dissa (81è min) alors que Gervatius Urikhob (54è min) a marqué pour les
siens. Au retour en Namibie, le 8 mai 1999, les Aigles ont obtenu le nul 0-0.
Pour la qualification pour Cameroun 2021, El Bilal Touré a permis au Mali de
gagner au stade du 26 Mars (1-0, le 13 novembre 2020) et les nôtres ont remis
ça au retour à Windhoek (2-1, le 17 novembre 2020), grâce aux buts de Sékou
Koïta (12è min) et Moussa Doumbia (37è min). L’attaquant Elmo Ukondja Kambindu
a réduit le score pour la Namibie (39è min). Ce succès a permis au Mali de se
qualifier pour la phase finale après seulement quatre journées de débats.
Troisième du groupe avec 3 unités, la Namibie
a bien commencé la CAN en battant la Tunisie (1-0) avant de sombrer face à
l’Afrique du Sud (4-0). Les Namibiens restent donc en course pour la qualification
en huitièmes et sont maîtres de leur destin. En effet, un match nul suffit à la
Namibie pour prendre au moins une place parmi les quatre meilleurs troisièmes.
L’ailier Daniel Deon Hotto Kevendji et ses
partenaires peuvent même terminer en tête du groupe s’ils gagnent contre le
Mali et qu’au même moment l’Afrique du Sud ne s’impose pas devant la Tunisie.
Si les Aigles cherchent juste la première place du groupe pour affirmer leur
suprématie et poursuivre leur progression, la Namibie joue sa survie dans la
compétition. Tout comme l’Afrique du Sud et la Tunisie. Contrairement aux
autres qui peuvent se contenter d’un match nul, la Tunisie a obligatoirement
besoin d’un succès contre l’Afrique du Sud pour accéder aux huitièmes de
finale. Tout reste donc possible dans cette poule. «On va jouer pour le gagner.
La Namibie est un adversaire intéressant qui a
un projet de jeu bien établi. On va aborder ce match avec beaucoup d’humilité,
d’envie de bien faire et d’ambition. Physiquement, les Namibiens ont des
qualités naturelles au-dessus de la moyenne. Ça va être un bon match. Nous
avons aussi des qualités à faire valoir. Nous visons les trois points pour
finir bien cette phase de poules», a déclaré en conférence de presse Éric Sékou
Chelle.
«Concernant l’infirmerie, a poursuivi le technicien, on a un petit souci avec Moussa Doumbia. On verra s’il peut passer des examens aujourd’hui (hier), sinon tout le monde est d’attaque». «Nous sommes très concentrés. On sait ce qu’il se passe dans ce genre de compétition. C’est un tournoi très relevé. On s’entraîne bien, on a fait un bon début de CAN, il va falloir confirmer», a confié pour sa part le défenseur Sikou Niakaté. Et de renchérir : «À notre arrivée ici (San Pedro, ndlr), nous avons été bien accueillis par les supporters maliens, ça fait toujours plaisir de voir la proximité qu’ils ont avec nous».
Si les Aigles terminent premiers du groupe,
ils retourneront à Korhogo où ils affronteront le deuxième du groupe D (Angola,
Burkina Faso, Algérie et Mauritanie).
Mais s’ils terminent à la deuxième place, ils resteront San-Pedro pour jouer
contre le premier du groupe F (Maroc, RD Congo, Zambie, Tanzanie). Rappelons
que San Pedro est la deuxième région économique de la Côte d’Ivoire derrière
Abidjan, grâce à son port et des zones industrielles. Avec 390.654 habitants,
San Pedro est la 5è ville la plus peuplée de la Côte d’Ivoire après Abidjan,
Bouaké, Korhogo, Daloa. C’est aussi l’une des zones touristiques les plus
prisées de la Côte d’Ivoire.
Envoyés spéciaux
Ladji M. DIABY
Habibou KOUYATÉ
Ladji Madiheri DIABY
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