Jusqu’en 1970, l’Église de Bamako-Coura était la seule église protestante de la capitale
Après les reportages sur la Grande mosquée et sur l’Église catholique, nous nous sommes intéressés aussi à l’Église évangélique protestante de Bamako-Coura. C’est dans le chœur de cette vitrine des églises protestantes du Mali, que le Révérend pasteur Pierre Dacko nous a reçus avec une affabilité hors du commun, pour nous raconter l’histoire de cet édifice religieux protestant et sur l’implantation du Protestantisme en terre malienne.
En fin connaisseur du sujet, l’homme d’église nous a fait plonger dans l’historique « des multiples tentatives des Missionnaires » pour semer les graines du Protestantisme au Soudan français. Et le pasteur principal Pierre Dacko de scotcher littéralement notre attention avec un récit digne d’un véritable roman à rebondissements. « La Mission protestante était déjà sur les côtes de l’Afrique, notamment au Libéria, en Sierra Léone, au Ghana, en Côte d'Ivoire, au Togo, au Bénin et en Guinée, vers les années 1800. C'est vers 1889 que le fils d'un ancien missionnaire, qui a beaucoup œuvré au Libéria, a pensé découvrir le Soudan français, actuel Mali », a rappelé le pasteur.
Notre interlocuteur nous a révélé que cette première mission d’évangélisation du Soudan français s’est soldée par une tragédie. « Le Missionnaire évoqué plus haut s’est alors rendu aux États-Unis. Là-bas, il va organiser un camp de jeunes (camps bibliques de formation, de partage de vision et des enseignements de la Bible pour les jeunes) durant lequel il va inciter ses coreligionnaires à se porter candidats pour une mission au Soudan français, sol qu’aucun missionnaire n’avait encore foulé », indique le pasteur Dacko. Lequel nous raconte, avec un sens poussé du détail, que le premier jeune à s’être porté candidat pour le Soudan français, « s'est noyé » à l’approche des côtes africaines. Toujours suivant le récit du pasteur, le Soudan français « devait être une terre décidément difficile » puisque, peu de temps après, « 9 autres jeunes Occidentaux (7 hommes et 2 demoiselles), décidés à apporter la parole de Dieu au Soudan français, ont trouvé la mort à Freetown, après avoir attrapé le paludisme ».
Ces drames en série ne découragèrent pas pour autant les chantres du protestantisme, explique le pasteur Dacko. Il raconte que deux Missionnaires, l’un Américain et l’autre Canadien, ont décidé de relever le défi : « George Fisher, qui a séjourné en Afrique ; et George Ride, qui était au Maroc, à Casablanca, pendant 15 ans, en qualité de ministre de l'administration, ont décidé de venir au Soudan français pour la mission et l'Évangile.
TROIS PASTEURS MALIENS- Partis du Maroc, les deux missionnaires, après une halte à Dakar, parviendront à rallier Kayes. De là-bas, ils prendront le train pour Koulikoro. Ensuite, ils toucheront Bamako en 1913 », rapporte le pasteur avec une certaine émotion. Mais, ajoute-t-il, pendant que les deux Missionnaires sillonnaient le pays, la première Guerre mondiale éclata en 1914. « Les colons français virent subitement d'un mauvais œil les activités des deux missionnaires américain et canadien », souligne le pasteur, qui ajoute que les missionnaires ont alors dû renoncer et repartir. « En août 1919, les deux Missionnaires ont décidé de revenir au Soudan français, à la faveur de la fin de la guerre, pour s’y installer définitivement », fait savoir le pasteur.
1919 marque-t-elle donc la première implantation de l’Église protestante au Mali ? « Oui, effectivement et plus précisément le 25 septembre 1919 », répond notre interlocuteur. Le pasteur, heureux de trouver en nous une oreille attentive, poursuit : « En 1946, le premier édifice de l’Église évangélique et protestante fut construit. C’était la première assemblée locale protestante à Bamako en l’occurrence l’actuelle Église protestante de Bamako-Coura. Le lieu de culte a été reconstruit en 1993. L’édifice, actuellement, peut accueillir jusqu’à 1500 places assises. Cependant les rangs des fidèles sont en train de croître et le bâtiment ne peut plus contenir tous les croyants lorsqu’il y a une activité commune des deux cultes. Nous implorons le Seigneur et prions pour un agrandissement de l’église », a espéré le révérend Pasteur Pierre Dacko.
Des propos de l’ecclésiastique, l’on note que, jusqu’en 1970, l’Église de Bamako-Coura était la seule église protestante de toute la capitale. Et l’édifice a connu son premier révérend pasteur malien en 1966, qui était Kassoum Kéita. Il succède aux révérends pasteurs blancs qui ont officié de 1946 à 1966. C’étaient Garnett Macrosty, Lael Macrosty, Edward Tschetter tous venant des États-Unis et Earl Gripp du Canada. « Le premier révérend pasteur malien, Kassoum Keïta, prend les rênes de ce premier édifice protestant de 1966 à 2000, le révérend Daniel Tangara de 2000 à 2023 et moi-même depuis 2023 jusqu’à nos jours », a fait savoir notre interlocuteur. Et d’enchaîner en ces termes : « Je suis le troisième pasteur maliende cette église, après les Révérends Pasteurs Kassoum Keïta et Daniel Tangara ». Il nous a confié que : « Selon les textes initiaux, les pasteurs partaient à la retraite à l’âge de 60 ans. Par la suite, des amendements ont été apportés et l’âge de la retraite a été rallongé à 65 ans. C’est ainsi que Daniel Tangara est parti à la retraite à 65 ans ».
GESTION DE PROXIMITÉ DANS LES QUARTIERS- Y allant toujours de ses éclaircissements sur ce point, le pasteur Dacko a voulu mettre l’accent sur un aspect sacerdotal : « Certes, le texte dit que la retraite est à 65 ans. Mais cela ne signifie pas la fin du ministère pastoral. Tant que physiquement et moralement on tient bon et on peut encore continuer à aider l'église ; on a l’obligation morale de faire de son mieux pour la propagation de la foi ».
Nous avons poussé la curiosité pour savoir quel a été le deuxième site d’implantation des Missionnaires canadien et américain ayant planté le premier drapeau du protestantisme au Soudan français. Le révérend pasteur s’est fait le devoir de répondre à notre question : « Après l’église évangélique et protestante de Bamako Coura, Bougouni est le deuxième site missionnaire. Peu à peu, c’est ainsi que nous avons établi et implanté des sites missionnaires dans plusieurs localités du Mali ».
Nous avons également amené le pasteur Dacko à décrire l’architecture institutionnelle de l’église protestante évangélique malienne. Le placide religieux nous a donné la réponse suivante : « L’Association des groupements d'églises évangéliques protestantes au Mali (AGEEPM), dirigée par un délégué général, représente les grandes familles évangéliques auprès des autorités étatiques et sert d'interlocuteur privilégié lorsque l'État et la communauté doivent communiquer ».
Et Dacko de poursuivre que cette association est hiérarchisée en Conférence nationale (l’instance suprême), en Conseil national et comprend l'Église locale, l'équivalent de l'église de quartier ». Il a ajouté qu’au niveau de la communauté locale, chacune est placée sous la responsabilité d'un pasteur ; lequel, à son tour, est assisté d’un conseil restreint composé de 9 membres dans la plupart des cas. Il est aussi fréquent de voir, souligne Dacko, que les « anciens et des figures morales et spirituelles respectées, véritables repères » soient mis à contribution afin de « conseiller le pasteur et guider les fidèles ».
Quelles sont les missions attachées à la fonction de Diacre ? Le pasteur Dacko explique que ces derniers sont chargés de la gestion matérielle et logistique, ainsi que du travail opérationnel, au sein du temple. Enfin, la vie communautaire s'organise en divers départements et comités internes (conseil des femmes, mouvement des jeunes, école du dimanche pour l'enseignement biblique des enfants), garantissant ainsi l'implication de toutes les tranches de la population », a-t-il fait remarquer. Grâce à cette organisation méthodique, assure le pasteur Dacko, « la communauté évangélique a réussi à allier forte représentativité au niveau national et gestion de proximité efficace au cœur des quartiers ».
Sinè TRAORE
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