C’est la deuxième rencontre entre les deux pays après celle du Mondial 2022 en Australie, remportée par le Japon 89-56
Ce duel constitue la deuxième confrontation de l'histoire entre les deux équipes. La première rencontre remonte à septembre 2022, lors du Mondial en Australie, où les Japonaises s’étaient largement imposées (89-56). Pour la capitaine Djénéba N’Diaye et ses partenaires, cette rencontre revêt un double objectif : prendre leur revanche sur la sélection nipponne et lancer idéalement leur tournoi par une victoire.
24h après le Japon, les nôtres croiseront le fer avec l’Espagne. Il s'agira du quatrième duel entre les deux pays, l'Espagne ayant remporté les trois précédents : aux Jeux olympiques de 2008 (79-47), au Mondial 2010 (80-36) et tout récemment lors du tournoi amical de préparation disputé fin août en Espagne (97-58). Les Aigles Dames concluront la phase de poules le lundi 7 septembre face à l’Allemagne, pour ce qui sera la toute première confrontation entre les deux sélections. En coulisses, la préparation s'est intensifiée pour les Maliennes. «Nous préparons minutieusement ce match contre le Japon en nous appuyant sur la vidéo pour établir notre plan de jeu», a expliqué le sélectionneur national Oumarou Sidiya. Revenant sur la forme physique de son effectif, le technicien s'est voulu rassurant : «L’infirmerie est vide, à l'exception de quelques légers rhumes bien pris en charge par le staff médical.
Tout le monde est prêt». S'agissant des objectifs sportifs, le coach vise haut : «Notre ambition première est de sortir de la poule en décrochant au moins deux victoires. L’appétit venant en mangeant, nous chercherons ensuite à atteindre au minimum les quarts de finale». à l’image de la meneuse Rokia Doumbia, la détermination est totale du côté des joueuses. «L'objectif est de gagner d'entrée contre le Japon pour fortifier le mental du groupe avant de négocier les matches suivants», a martelé l’internationale malienne. Des propos appuyés par la capitaine Djénéba N’Diaye : «Nous abordons ce Mondial avec un mental d’acier. Nous sommes une équipe, mais la plupart des joueuses ont déjà disputé des Coupes du monde dans les catégories d’âge. Chaque match sera joué comme une finale». Même détermination chez l'intérieure Alima Gnéré Dembélé : «Le stage à Bamako et le tournoi amical en Espagne nous ont permis de corriger nos erreurs. Nous sommes prêtes à affronter n'importe quelle équipe».
Pour cette édition 2026, les 16 nations en lice sont réparties en quatre poules de quatre. La poule A regroupe le Mali, le Japon, l’Espagne et l’Allemagne, tandis que la Hongrie, la Corée du Nord, le Nigeria et la France composent la poule B. La poule C, elle met aux prises la Belgique, l’Australie, la Turquie et Porto Rico, alors que le groupe D est composé de la République tchèque, l’Italie et la Chine et des États-Unis. À l’issue de la phase de poules, les premiers de chaque groupe se qualifieront directement pour les quarts de finale. Les équipes classées 2è et 3è s'affronteront lors d'un tour de cadrage à élimination directe (2è du Groupe A-3è du Groupe B, 3è du Groupe A-2è du Groupe B, 2è du Groupe C-3è du Groupe D, et 3è du Groupe C-2è du Groupe D). Les quatre vainqueurs rejoindront le tableau final, qui se poursuivra par des quarts de finale, des demi-finales, le match pour la 3è place et la grande finale.
Boubacar THIERO
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